As velas são usadas há mais de 5.000 anos como fonte de luz e para iluminar as celebrações do homem. No ano 3000 a. C., os egípcios usavam velas malignas, mas os romanos mergulhavam o papiro em sebo ou cera de abelha derretida. Essas primeiras velas queimavam mal e provavelmente cheiravam ainda pior. Os chineses moldavam suas velas em tubos de papel, usando papel de arroz como pavio. No Japão, as velas eram feitas de cera de frutas secas. Mesmo na Índia, eles usavam a cera da fervura do fruto da canela para fazer velas. As velas eram usadas como fonte de luz, para ajudar os viajantes à noite e para cerimônias religiosas.
Durante a Idade Média, as velas tornaram-se mais comuns no culto. Foi nessa época que a cera de abelha foi usada para fazer velas. Essas velas de cera de abelha eram feitas da mesma forma que os romanos faziam suas velas de sebo. A cera de abelha foi uma melhoria drástica no sebo, mas quantidades limitadas estavam disponíveis, tornando-o caro e limitado ao clero e à classe alta.
Na América colonial, os primeiros colonos descobriram que podiam fazer uma cera muito suave fervendo as bagas do arbusto de murta. Esta cera criou uma vela com cheiro muito doce que queimou bem; no entanto, o processo de fabricação de cera de murta era muito tedioso e tedioso.
No século 18, a indústria baleeira prosperou e, como resultado, o óleo de baleia estava disponível em grandes quantidades. A cera de espermacete era derivada do óleo de baleia e usada como substituto do sebo, cera de abelha e cera de louro. A vela de cera de espermacete exalava um odor bastante desagradável, mas a cera era dura o suficiente para manter sua forma nos meses quentes de verão.
O século 19 foi um momento decisivo para velas e fabricação de velas. As primeiras máquinas de fabricação de velas patenteadas foram introduzidas nessa época. Esse avanço permitiu que as velas chegassem às casas de todas as classes. Foi também nessa mesma época que um químico chamado Michael Eugene Chevreul identificou pela primeira vez que o sebo, ou gordura animal, consistia em ácidos graxos. Um dos ácidos graxos que ele identificou foi a estearina (ácido esteárico). Em 1825, Chevruel e outro químico chamado Joseph Gay Lussac patentearam um processo para fazer velas de esteárico bruto. Este processo melhorou drasticamente a qualidade das velas.
O pavio trançado também foi inventado no século XIX. Antes de seu tempo, os pavios eram simplesmente feitos de fios de algodão torcidos, que queimavam muito mal e exigiam manutenção constante. O pavio trançado foi bem trançado e uma parte do pavio foi torcida e deixada queimar completamente.
Foi em meados do século 19 que a cera de parafina foi usada pela primeira vez em uma vela em Battersea, no Reino Unido. Isso levou à produção comercial de parafina, que é um destilado de petróleo. Parafina queimada limpa, brilhante e sem qualquer odor. A parafina também foi misturada com ácido esteárico, que endureceu a cera e criou uma vela superior e mais barata.
Com a introdução da lâmpada de querosene em 1857 e da lâmpada incandescente em 1879, as velas estavam destinadas a perder seu reinado como o “Rei da Luz”. As velas agora tinham um papel secundário como fonte de luz e eram guardadas para emergências.
A década de 1990 trouxe um novo tipo de cera para a indústria. Em 1991, Michael Richards originalmente fundou sua empresa Candleworks para fazer velas de cera de abelha. A cera de abelha era cara, até 10 vezes mais cara que a cera de vela de petróleo (parafina). Em julho de 1991, Michael Richards experimentou uma ampla variedade de ceras e óleos vegetais. Seu objetivo era encontrar uma cera natural que fosse competitiva em custo com a cera de parafina. Ele continuou a testar ceras naturais por vários anos, incluindo uma gama mais ampla de óleos vegetais tropicais e domésticos, enquanto pesquisava e desenvolvia outras velas de cera vegetal.
Em 1997, a Candleworks, com a cooperação da Universidade de Iowa, documentou testes de novas ceras de soja desenvolvidas por Michael Richards. Este trabalho resultou em um relatório intitulado “Aumento do uso de soja na fabricação de velas” para o Departamento de Agricultura de Iowa.
A documentação da pesquisa de Michael Richard sobre ceras naturais de 1991 a 1999 foi submetida ao Escritório de Patentes dos Estados Unidos em 2000. Em 2001, a Cargill comprou a propriedade intelectual da invenção da cera de soja de Michael Richard. Michael Richards continuou a comercializar cera de soja para a indústria e forneceu treinamento técnico para outros fabricantes de velas no uso de cera de soja. Em 2002, Michael Richards lançou uma guilda nacional de fabricantes de velas chamada “Village Chandler”. Atualmente, são 62 membros e 17 estados e o Canadá. Esta união aposta na utilização da cera de soja na produção de velas. Hoje, a cera de soja está rapidamente se tornando uma nova indústria nacional e a principal alternativa à cera de parafina.
