Os pássaros comem todos os tipos de alimentos, alguns dos quais são muito atraentes para o nosso paladar, especialmente coisas como frutas, bagas, nozes, milho e talvez até peixes, caranguejos, moluscos e crustáceos. Amantes de sushi à parte, porém, a maioria de nós prefere os últimos tipos de comida em um formato pelo menos parcialmente cozido. Depois, há aqueles pássaros que comem coisas que quase todo mundo acha absolutamente repulsivo.
É duvidoso que você conheça mesmo algumas pessoas que salivam com qualquer tipo de carne crua ou têm apetite por insetos ou invertebrados viscosos, muito menos carniça. Claro que há muitas pessoas nesta palavra que comem atropelamentos e outras coisas firmemente plantadas na categoria esquisito, mas falando de maneira geral, podemos atribuir isso a diferenças culturais ou esquisitices mundiais isoladas.
Uma coisa que alguns pássaros comem e que os humanos simplesmente não consomem, pelo menos não como alimento, é a cera. A cera no sentido geral e natural refere-se a uma classe de compostos orgânicos que são insolúveis em água, sólidos e quebradiços quando frios, sólidos, mas maleáveis à temperatura ambiente, e fundem-se em um líquido de baixa viscosidade em temperaturas mais altas. A cera consiste em ácidos graxos de cadeia longa e é muito difícil para a maioria dos organismos digerir. Além de sua aparência limitada em coisas como goma de mascar ou embrulhar alguns tipos de queijo, a cera não é algo que comemos, mas algo para o qual encontramos todos os tipos de aplicações práticas criativas. Os pássaros sempre podem desafiar a lógica básica ou fornecer exceções às regras gerais, e comer cera não é exceção.
Na verdade, existem vários grupos de pássaros que comem de propósito e podem metabolizar a cera. Muitas aves marinhas, por exemplo, como petréis e razorbills, obtêm energia indiretamente da cera encontrada nos crustáceos que comem. Depois, há um punhado de pássaros terrestres, como certas espécies de toutinegras e andorinhas, que se empanturram de bagas cerosas. Os tratos digestivos dessas aves raras são caracterizados por maiores concentrações de secreções da vesícula biliar, maiores concentrações de sais biliares nos intestinos e uma taxa relativamente mais lenta de passagem de lipídios adquiridos dos alimentos. Há também algumas evidências de que essas aves são como ruminadores, como vacas, de modo que os compostos cerosos parcialmente digeridos de alguma forma retornam à moela do intestino delgado para uma segunda ou terceira rodada de digestão.
Por incrível que pareça, nenhum desses pássaros está comendo cera diretamente, eles são simplesmente forçados a consumi-la porque é uma parte inevitável de seus alimentos preferidos. Entram os Honeyguides (Indicatoridae), uma família de 17 espécies encontradas apenas na África e classificadas na mesma ordem dos pica-paus (Piciformes). De aparência nada espetacular e basicamente do tamanho de um pássaro canoro, essas aves são principalmente insetívoras, mas são famosas por seu curioso comportamento de comer a cera pura dos favos. Além disso, esses pássaros estranhos contam com a ajuda de animais amantes do mel, como texugos de mel e até humanos, chamando sua atenção para a localização de uma colmeia para que seu atendente abra a colméia para pegar o mel e deixar o favo para trás. larvas de abelha para o guia de mel. .
