Quando pensamos em abelhas, geralmente pensamos em flores, mel, dentes-de-leão, trevos e muitas outras imagens que nos conectam com a natureza. Nossa conexão com a terra através das abelhas não é apenas um elo reconfortante, mas necessário; aquele que viu ameaças nos últimos tempos do homem, bem como o inexplicável. Mas em um canto do mundo, nas margens do Lago Erie, um fenômeno de abelhas fez com que partes da comunidade explodissem em colmeias.
Todos nós já ouvimos rumores sobre o Distúrbio do Colapso das Colônias (CCD), o fenômeno das abelhas operárias que desaparecem abruptamente de uma colmeia, deixando o mel e as abelhas imaturas perecendo. Ao longo da história da agricultura, ocorreram reduções de colméias, mas não foram significativas o suficiente para citar até 2006, quando um declínio drástico deu origem ao novo termo. A importância agrícola das abelhas não deve ser subestimada. As abelhas são parte integrante do ecossistema na forma como interagem e se conectam com partes dele. Mais de um terço do nosso abastecimento alimentar depende dos serviços de polinização das abelhas e é essencial para a reprodução das plantas que as abelhas servem.
Imagine um mundo sem mirtilos, abacates, amêndoas, girassóis, cranberries ou, o favorito do verão, melancia. Sem o mel de abelha, muitos de nossos alimentos básicos estariam em perigo. Sem a abelha, também não teríamos o subproduto direto: o mel. O mel cru é antibacteriano, antiviral e antifúngico. Nossa história, sem a abelha, seria muito diferente. As feridas de bala da Guerra Civil foram preenchidas com mel como forma de curar e combater infecções. Nos tempos medievais, antes da invenção da pólvora, as abelhas eram inseridas em bolas de argila e usadas como projéteis durante a guerra.
Em tempos mais recentes, foi relatado que a Cleveland Clinic fornece a seus pacientes pós-operatórios torradas com mel, em vez de geléia, como agente de recuperação pós-operatória. Hotéis que começaram a cultivar suas próprias ervas e flores acrescentaram colméias ao seu repertório culinário para bolos, sopas, molhos para salada e muito mais. O subproduto final do mel, a cera de abelha, tem sido usado para fazer velas na Igreja Católica há séculos. Vista como um produto sagrado, a cera de abelha já foi requisito para todas as velas usadas nos cultos. Os antigos egípcios usavam cera de abelha para fazer máscaras mortuárias, moldar estátuas de deuses para sepulturas e embalsamar entes queridos.
Mas um dos passos mais recentes na proteção das abelhas veio de um lugar muito lógico, mas surpreendente: a Haagen-Dazs Corporation. Em 2008, a empresa concedeu à Universidade da Califórnia em Davis US$ 100.000 para lidar com o declínio da população de abelhas e apoiar pesquisas sobre polinização sustentável. Mais recentemente, Haagen-Dazs fez parceria novamente com a UC Davis para aumentar a conscientização sobre a situação das abelhas com seus planos para Honey Bee Haven. Este conjunto de jardins interconectados, “Pollinator Patch”, “Nectar Nook” e “Honeycomb Hideout”, fornece uma fonte de alimento para as abelhas durante todo o ano. Honey Bee Haven está localizado em meio acre do campus da UC Davis no Honey Bee Research Center na Bee Biology Road. Mais uma vez, imagine um mundo sem sorvete, incluindo Haagen-Dazs.
Mas corporações como essas não são as únicas entidades envolvidas na luta contra o CCD. Os apicultores de fundo de quintal estão surgindo, ou polinizando, por todo o país, acompanhados de associações para ajudar as “novas abelhas” em seus esforços. Essas organizações atuam como um recurso para apicultores amadores picados com o desejo de “abelhar” envolvidos. Eles fornecem fóruns para compartilhar ideias e informações para aumentar a conscientização pública sobre os benefícios do mel natural e dos produtos apícolas. A família Galvin-Gillman de Port Clinton, Ohio, exemplifica o conceito dos apicultores amadores da América nas margens do Lago Erie. Esta família se deparou, ou se deparou com o hobby que virou negócio durante o verão, quando uma oportunidade de salvar as abelhas se apresentou.
Como muitos apicultores iniciantes empreendedores, eles tiveram sua cota de acertos e erros na colmeia e se acostumaram com os “sobrevoos” das abelhas que retornam à colmeia após um dia agitado de polinização. Os Galvin-Gillmans também foram preparados; é imperativo vestir-se adequadamente ao lidar com os ocupantes da colmeia. Para proteção da cabeça, é imprescindível o uso de chapéu com véu de arame para proteger a cabeça e o pescoço. Recomenda-se o uso de macacões de cores claras, pois roupas escuras irritam as abelhas, tornando-as mais propensas a picar, pois podem parecer predadores como gambás ou ursos. As abelhas gostam de atacar as mãos e os pés, então luvas folgadas e botas resistentes são importantes. Para proteção adicional, os punhos da camisa e as pernas da calça são dobrados para manter as abelhas afastadas.
Eles também aprenderam mais do que jamais pensaram sobre a civilização das abelhas. Existem três tipos de abelhas ativas na colmeia: A rainha da colmeia é o centro do universo das abelhas e atua como a mãe de todas elas. Cada colmeia tem uma rainha com a única função de botar ovos para garantir a população da colmeia. Como muitos lares americanos, a colmeia requer uma rainha saudável e feliz para continuar existindo.
Além da rainha, existem abelhas operárias e zangões. As milhares de abelhas operárias que habitam a colméia têm todas as responsabilidades, exceto pôr ovos e acasalar. A maioria das espécies de abelhas operárias não tem a capacidade reprodutiva da rainha e, em vez disso, deposita cera para construir o favo, manter a colmeia limpa e segura, alimentar as larvas, zangões e a rainha, coletar nutrientes necessários para a colmeia e manter a temperatura uniforme no desenvolvimento área de criação. Para resfriar a colmeia, eles depositam água e depois a abanam com as asas e para aquecer a colmeia, eles se juntam para gerar calor corporal.
Os zangões da colmeia têm funções limitadas, sendo a principal delas acasalar com a rainha. Os drones têm um estilo de corpo diferente das abelhas operárias, incluindo olhos e corpos maiores e abdômen mais robusto. Como o acasalamento com a rainha ocorre durante o vôo, os olhos maiores são um benefício para os zangões. Los beneficios menores de ser un zángano son el hecho de que después de la cópula, el zángano muere debido a que las partes necesarias se desgarran del cuerpo durante el coito y, en áreas de clima severo, son expulsados de la colmena o outono. A outra função do drone é auxiliar a abelha operária a controlar a temperatura da colmeia. Portanto, duas funções muito importantes para uma abelha cujo tempo de vida é de apenas 90 dias.
Os Galvin-Gillmans foram apresentados à apicultura quando uma colméia foi descoberta não muito longe deles no tronco de uma árvore derrubada. Transportar a colmeia foi complicado, traiçoeiro e sem sucesso, mas os deixou querendo continuar aprendendo os meandros do processo. Eles recomeçaram e agora cresceram para quatro colméias bem-sucedidas, com mais planejadas para a próxima temporada de verão. Também lhes deu uma apreciação das partes integrantes da aventura da apicultura. Um grande favorito da família é o pólen de abelha, descrito por Beth Gillman como “a comida completa”. O pólen de abelha tem um rico sabor de terra e foi sugerido que contém “todos os nutrientes de que o corpo humano precisa para sustentar a vida”. Seus benefícios incluem um impulso ao sistema imunológico, a capacidade de desenvolver resistência a alérgenos, redução do estresse e aumento de energia e resistência.
Um lanche doce e mastigável que eles apreciam é a própolis de abelha, que é usada como cola na produção de colmeias e tem vários benefícios sugeridos para a saúde. Verificou-se que possui propriedades antibióticas e anti-sépticas e possíveis usos antivirais e anti-inflamatórios. Abelha cautelosa, no entanto; pessoas que reagem a picadas de abelha podem reagir da mesma maneira à própolis.
Outro benefício que a família Galvin-Gillman viu na apicultura é a disseminação da compra local. Em sua transmissão local no WPCR, All Around the Town, Chris Galvin apresentou pessoas, empresas e produtos locais. De cafeteria a delicatessen e tudo mais, Chris apresentou muitas empresas locais, incluindo Generous Gems, o negócio de joias baseado na web de Beth que apresenta todos os tipos de joias imagináveis. Joias para crianças, noivas, licenciadas, religiosas e de conscientização, como peças para câncer de mama e ovário e autismo, podem ser encontradas com o clique de um botão.
Chris também hospedou http://beekeepersalive.yolasite.com e http://builtbylove.com, os sites do negócio de abelhas da família. Embora as abelhas estejam terminando sua corrida de verão e começando o renascimento para uma nova temporada, a família Galvin-Gillman não está ociosa. Brian Gillman está atuando como a abelha operária, planejando, planejando e procurando por novas colmeias a tempo de estarem prontas para o verão. Chris e Beth estão trabalhando arduamente em design de produto e marketing. Embora a Port Clinton Honey fosse uma empresa nova, o mel disponível que eles comercializavam esgotou-se em uma semana. Então, por enquanto, eles trabalharão duro e continuarão zumbindo nos bastidores até que o verão comece e todos estejam ocupados como abelhas ocupadas.
