Pouco se sabe sobre o início da história Bonecas japonesas de madeira Kokeshi. Uma escola de pensamento acredita que as bonecas Kokeshi se originam da prática da religião espiritualista. Acreditava-se que as bonecas de madeira continham a essência espiritual dos mortos e muitas vezes eram feitas para lembranças honorárias.
A história moderna das bonecas japonesas Kokeshi começou na última parte da Era Edo (1603-1867). Originários da região de Tohiku, no norte do Japão, famosa por suas fontes termais e águas termais rejuvenescedoras, as bonecas Kokeshi atuavam como uma importante fonte de renda adicional para os artesãos locais conhecidos como Kijiya (que significa carpinteiro em japonês), que se especializaram em marcenaria e fabricação utensílios domésticos como bandejas e tigelas de madeira. Nos invernos rigorosos, esses artesãos Kijiya começaram a fazer “Bonecas Kokeshi” para vender como lembranças aos visitantes que frequentavam as fontes termais locais. As bonecas funcionaram não apenas como lembranças, mas também como ferramentas de massagem usadas pelos banhistas para bater nos ombros enquanto desfrutam dos benefícios das fontes termais quentes.
As bonecas Kokeshi tinham um design muito simples, originalmente feitas em tornos manuais. As bonecas Kokeshi tradicionais tinham características comuns que consistiam em um corpo cilíndrico básico sem membros e uma cabeça redonda. Embora as primeiras bonecas possam não ter sido pintadas, hoje a maioria dos Kokeshi é pintada com desenhos florais brilhantes, quimonos e outros padrões tradicionais. As cores utilizadas foram vermelho, amarelo e roxo. Como todas as bonecas são pintadas à mão, não há dois rostos iguais. Este talvez seja o maior charme do Kokeshi. Algumas bonecas são caprichosas, alegres e sorridentes, enquanto outras são sérias.
Logo sua popularidade se espalhou por todo o Japão e eles se tornaram os brinquedos de madeira favoritos para aqueles que não podiam pagar por bonecas de porcelana. Além disso, as formas arredondadas e simples das bonecas serviram como mordedores precoces para bebês pequenos.
As bonecas Kokeshi tradicionalmente representavam meninas e rapidamente se tornaram populares por representarem a beleza feminina. Além disso, seu charme simples e associação com a infância significavam que muitas vezes eram dados como presentes quando uma criança nascia, como presentes de aniversário ou como lembranças quando uma criança morria. Além disso, as bonecas japonesas de madeira Kokeshi eram populares entre os filhos dos agricultores, pois se pensava que prometiam uma boa colheita, pois acreditava-se que criaria uma impressão positiva nos deuses se as crianças brincassem com as bonecas.
As madeiras usadas para Kokeshi variam. A cereja se distingue por sua escuridão. Mizuko ou dogwood é mais macio e é amplamente utilizado. Itaya-kaede, um bordo japonês, também é usado. A madeira é deixada ao ar livre para secar por um a cinco anos antes de poder ser usada para fazer uma boneca. Hoje, Kokeshi é reconhecido como uma das artes folclóricas tradicionais do Japão.
Apesar de suas características comuns, existem duas escolas de design, Kokeshi Tradicional e Kokeshi Criativo.
Kokeshi tradicional ainda é produzido em sua maior parte nas seis prefeituras da região de Tohoku. As doze escolas de design aqui exibem características distintas que permitem aos especialistas dizer exatamente onde foram produzidas e, muitas vezes, por quem.
A Creative Kokeshi não segue os desenhos tradicionais originários da região de Tohoku, mas sim uma inspiração desestruturada e totalmente livre em termos de forma e pintura, sendo a única limitação tradicional o seu fabrico em torno. Ao contrário do kokeshi tradicional, eles não exibem nenhuma de suas cores ou técnicas locais distintas que foram transmitidas de geração em geração. Eles simplesmente representam o pensamento criativo e a habilidade do artesão.
Bonecas artesanais tradicionais e criativas tornaram-se motivo de comemoração em Tohoku e em todo o Japão. Todos os anos, no início de setembro, as pessoas se reúnem em Naruko Onsen, onde artesãos de todo o país se reúnem para homenagear Kokeshi em uma competição onde o primeiro prêmio é um prêmio do Primeiro Ministro.
Existem muitos estilos diferentes de Kokeshi, mas há uma filosofia que todos os bonecos Kokeshi compartilham, que é a busca da beleza e da arte através da simplicidade. Esta filosofia é exaltada no site: http://www.dollsofjapan.co.uk
