A glicerina, também chamada de glicerina, é um ingrediente básico na maioria dos sabonetes. Na verdade, é um subproduto da fabricação de sabão, pois é produzido devido à reação de álcalis fortes com gordura animal. Este processo é conhecido como saponificação e é este processo que produz sabão ou detergente. Enquanto a maioria dos fabricantes separa a glicerina da mistura, outros incorporam o composto por seus benefícios naturais.
Muitos fabricantes de sabonetes recomendam a glicerina como ingrediente básico porque ela tem a capacidade de absorver a umidade e evitar que a pele seque. O composto é um umectante natural. Na verdade, é um umectante, uma substância que atrai a água. Portanto, o sabonete contendo o composto higroscópico é conhecido por ter um efeito condicionador e hidratante na pele.
A glicerina é um líquido viscoso, doce e incolor. Ele solidifica em uma substância pastosa e tem um alto ponto de ebulição. Durante o processo de fabricação do sabonete, alguns fabricantes retiram o composto da mistura do sabonete e o incorporam a outros produtos, como loções e cremes. No entanto, quando adicionado a uma barra de sabão, resulta em um produto quase transparente com propriedades hidratantes.
O composto é conhecido por ser um bom solvente e esta é uma de suas propriedades mais notáveis. Em alguns casos, é um solvente melhor do que água ou álcool. Esta propriedade o torna altamente miscível em álcool e água. No entanto, nunca se dissolve em óleos. Em sua forma pura, o composto é chamado de glicerol, sugerindo que pertence a uma classe de compostos orgânicos chamada álcool.
É extremamente higroscópico, o que significa que absorve prontamente a umidade do ar. Por exemplo, deixar uma garrafa de glicerol puro aberta permite a atração de água que logo perde sua pureza.
Foi em 1889 que o composto foi obtido pela primeira vez a partir de gordura animal por meio da fabricação de velas. Durante esse tempo, a única forma de obter o composto é por meio desse processo. Além disso, naquela época a gordura animal era a única matéria-prima para fazer velas. Durante a Segunda Guerra Mundial, tornou-se um componente importante das dinamites, e a alta demanda pela substância não foi suficiente para a indústria de fabricação de sabão. Assim, houve uma produção abrupta de formas sintéticas do composto.
A substância tem uma fórmula química C3H8O3 que também é produzida como um subproduto líquido durante a produção de biodiesel em um processo chamado de transesterificação. Este líquido xaroposo é encontrado na natureza. É encontrado em células de plantas e animais (incluindo humanos), faz parte das grandes biomoléculas de muitos lipídios. Nos processos biológicos, o composto é produzido como resultado da fermentação de carboidratos. Em química orgânica é produzido pela síntese de propileno.
A glicerina é um ingrediente em vários produtos de saúde e produtos de higiene pessoal. É encontrado em produtos alimentícios, bem como em produtos farmacêuticos e cosméticos. É encontrado em loções e cremes hidratantes devido às suas propriedades hidrofílicas e higroscópicas, que permitem que a substância retenha a umidade. Há um debate sobre se são as propriedades higroscópicas do composto que o tornam bom para a pele, ou se é possível que o produto químico tenha outras propriedades inexploradas e não identificadas além das já mencionadas. Sua propriedade de atração de umidade o torna um excelente emoliente quando adicionado a sabonetes e hidratantes. Um emoliente é uma substância que suaviza e amacia a pele. Outra razão pela qual os produtos de higiene pessoal usam a substância é por seus benefícios lubrificantes para a pele, além de servir como agente espessante ou emulsificante em produtos cosméticos.
Sabonetes caseiros ou variedades artesanais contêm naturalmente glicerol, que é removido por fabricantes de sabonetes comerciais. O líquido separado é usado em óleos de massagem, protetores labiais, amaciantes e hidratantes para a pele, perfumes e óleos essenciais e preparações farmacêuticas.
