No início dos anos 1970, a Universidade de Ciência e Tecnologia Kwame Nkrumah (KNUST), Kumasi, dependia fortemente de professores e conferencistas estrangeiros. Como resultado de ligações coloniais de longa data e da continuação de Gana como membro da Commonwealth, a maioria dos cerca de cinquenta acadêmicos expatriados veio do Reino Unido. Alguns deles tinham contratos de curto prazo, enviados para evitar uma emergência causada em 1970 por uma demissão em massa na Faculdade de Engenharia, mas outros tinham contratos de longo prazo e permaneceram em seus cargos pelo tempo que a universidade quisesse. manter seus serviços. Um deles foi Bernard Bull, um pintor e escultor de certa reputação, apresentando a imagem barbuda e alegre do arquétipo do artista.
Bernard trabalhou no departamento de artes plásticas da Faculdade de Arte, uma antiga faculdade independente incorporada à universidade em sua formação na década de 1950. Grande parte da Faculdade de Arte era composta de departamentos de artes aplicadas, como cerâmica, têxteis e metalurgia, que se encaixavam facilmente em uma faculdade de ciências e tecnologia, mas uma seção de belas artes era uma companheira de cama menos confortável. Bernard e seus colegas pareciam encontrar nesse deslocamento um cenário ideal para expressar sua natureza naturalmente anti-establishment e inconformista.
É natural que os artistas vejam os cientistas e engenheiros como carentes de refinamento cultural, e o pessoal de Bernard fez o possível para estabelecer um ambiente intelectual mais amplo e completo na universidade. Imersos em um mar de racionalidade, os artistas se esforçaram para lembrar à maioria que a imaginação humana pode ser usada para criar beleza e progresso material. Ao participar do programa de estudos africanos universalmente exigido, eles promoveram o devido respeito pelos ofícios artísticos tradicionais de Gana e fizeram muito para garantir que todos os graduados estivessem enraizados no meio cultural de seus ancestrais.
Bernard Bull era popular com seus alunos e também com a grande comunidade de trabalhadores, seguranças, lojistas e mascates que sustentavam a vida no campus. Sua popularidade entre o povo humilde foi reforçada por seu domínio da língua Twi local. Chegando em sua motocicleta ao estacionamento do Senior Staff Club, Bernard cumprimentava um colega britânico em Twi e, nas raras ocasiões em que uma conversa mais longa se seguia, os mascates de laranja e amendoim se reuniam com os olhos arregalados e a boca aberta. . , expressando espanto com esse estranho fenômeno. “Faz muito tempo que não ouço homens brancos falarem Twi”, disse um deles.
Em uma ocasião, Bernard chegou ao Staff Club já tendo bebido com muito entusiasmo. Sua velha motocicleta corria descuidadamente pelo estacionamento, errando por pouco os carros estacionados, parando apenas quando se deparou com o muro baixo de pedra no outro extremo do complexo. Bernard manteve seu assento, mas estava visivelmente abalado. Os vendedores de laranja e amendoim se reuniram com expressões ansiosas em todos os rostos. Uma jovem atraente com sua bandeja redonda de laranjas ainda equilibrada na cabeça, olhou para a vítima com olhos arregalados expressando profunda preocupação. Recuperando lentamente a consciência da situação, Bernard olhou para trás e murmurou: ‘Bra menkyen’, venha para o meu lado.
Como todos os acadêmicos britânicos em Gana na década de 1970, o salário de Bernard foi complementado pelo programa BESS do governo britânico. Quando isso terminou em 1983, Bernard foi um dos poucos que escolheu ficar com KNUST localmente. Poucos professores conseguiam sobreviver com um salário local naquela época e a maioria dos acadêmicos ganenses ganhava uma renda adicional com comércio ou consultoria. Bernard tinha a vantagem de ser um homem solteiro, livre do fardo de uma família alargada e, quando surgia a oportunidade, podia vender os produtos da sua arte.
Bernard Bull desenvolveu um grande interesse na escultura tradicional de madeira Ashanti, observando que, devido à impermanência da madeira, os designs padrão para bancos e outros artefatos precisavam ser esculpidos novamente em intervalos de cerca de cem anos. Ao manter os designs constantes, o passado foi preservado, mas a inovação não foi incentivada. Os alunos tendiam a seguir essa tendência tanto na pintura quanto na escultura, reproduzindo padrões tradicionais com pouca variação.
O objetivo de Bernard era promover o respeito pela cultura tradicional, mas combinado com um impulso para a auto-expressão individual por meio de extensa experimentação. Assim, ele foi pioneiro em uma tradição artística única que cresceu e prosperou em Kumasi, com os melhores de seus alunos desenvolvendo estilos individuais de pintura e escultura que atraíram muitos seguidores e renome internacional.
