A escultura pública ao ar livre é definida no contexto deste estudo como qualquer escultura ao ar livre encomendada e executada pelo governo e seus agentes, associações municipais e comunidades.
As esculturas públicas ao ar livre são parte integrante da arte nigeriana moderna. Da mesma forma, as oficinas e escolas de arte iniciadas por missionários católicos não podem ser deixadas de lado quando se fala sobre o surgimento da escultura pública ao ar livre, porque foram os produtos dessas oficinas que realmente iniciaram a instalação de escultura pública ao ar livre.
A introdução e criação de obras escultóricas nas escolas nigerianas, especificamente no Sudoeste do país, iniciou-se através das atividades de Kenneth C. Murray. Ele foi o primeiro oficial colonial britânico designado para ensinar arte na Nigéria. Ele chegou à Nigéria em 1927 e aconselhou os alunos a conceituar formas dentro dos conteúdos e limites de suas culturas ricas e vivas.
Os alunos aprenderam a esculpir madeira, modelar, decorar murais, pintar e desenhar. Seu ensino de arte tinha uma forte preferência por formas de arte indígenas locais. Ele aconselhou que a arte tradicional e contemporânea fosse incorporada a edifícios públicos, como igrejas e escolas, para que a arte se tornasse familiar à sociedade. Houve uma exposição de arte na Zwemmer Art Gallery em Londres em 1937 intitulada ”Exhibition of Wood Carvings, Terracotta and Watercolour”, que surgiu como resultado do sucesso do programa de Murray. A exposição apresentou os trabalhos de seus alunos pioneiros que refletiram no tema da exposição o novo estatuto da escultura no currículo. O principal objetivo da exposição era solicitar a aprovação da arte pelo povo da Inglaterra como uma boa atividade digna de ser incluída no currículo escolar. Murray conseguiu não apenas encorajar a arte em escolas e universidades, mas também ampliar o currículo existente para incluir a escultura. A escultura tradicional também foi revalorizada, recomendando-a como meio de divulgação artística. As artes tradicionais e contemporâneas também foram incorporadas à arquitetura.
A ordem papal da década de 1930, que autorizou os missionários cristãos a se adaptarem às culturas indígenas benéficas, provavelmente encorajou Murray a introduzir a escultura em escolas e universidades. A ordem permitiu que as missões católicas estabelecessem uma oficina de arte em 1947 em Oye Ekiti sob a tutela direta do padre Kelvin Carroll. Da mesma forma, a política de Lord Lugard de governo por procuração – encaminhando a política britânica por meio de chefes e instituições tradicionais existentes – pode muito bem ter sido um modelo inconsciente para o projeto Oye Ekiti na Nigéria. Esta oficina é provavelmente o primeiro passo prático na Nigéria para introduzir a escultura na arquitetura moderna. Artistas tradicionais foram reunidos para produzir esculturas e outros artesanatos retratando temas cristãos para uso na igreja. As peças produzidas incluem virgens, crucifixos, presépios, figuras de santos, portas, etc.
Os artistas que trabalham na oficina produziram esculturas para algumas organizações não-cristãs notáveis. Entre eles estão as barracas da casa do Departamento de Antiguidades do museu Jos, os palácios de Ooni de Ife e o Oba de Ila. Outras esculturas incluem relevos nas portas da Capela da Universidade de Ibadan, encomendada em 1954, na porta da Catedral de Ibadan em 1956 e na Igreja de São Paulo, Lagos em 1960. As obras não eram realmente modernas devido ao fato de não têm uma perspectiva naturalista, pois foram obras produzidas por artistas tradicionais sob influência moderna para o culto cristão e o embelezamento da arquitetura moderna. As obras foram as primeiras esculturas públicas registradas ou conhecidas na Nigéria iniciadas por missionários cristãos, o governo colonial e instituições reais seguindo a ordem papal de Pio XII. No entanto, é seguro dizer que foram os missionários cristãos que tomaram a primeira grande iniciativa levando a uma prática que mais tarde levou à criação de esculturas públicas na Nigéria.
Ben Enwonwu, que foi um dos alunos pioneiros de Kenneth C. Murray, e cujas obras fizeram parte das exposições na Zwemmer Gallery de Londres em 1937, foi outro grande impulso, não só para a escultura, mas também para a arte moderna. na Nigéria. Ele era um escultor e pintor, embora conhecido como escultor. Ele foi nomeado conselheiro federal de arte em 1948. Sua escultura “Rainha Elizabeth II” foi uma das primeiras esculturas públicas modernas ao ar livre na Nigéria. Antes de 1960, ele era o único escultor nigeriano moderno cujas obras corroboravam sua formação escolar expatriada. Algumas esculturas na Nigéria na década de 1950 foram obra de Enwonwu. As obras incluíram a estátua de bronze da Rainha Elizabeth II na Casa da Assembléia Federal em Lagos; ”Awakening” também em bronze, na fachada do Museu Nacional de Lagos; o retrato de corpo inteiro em bronze do Dr. Nnamdi Azikwe na antiga Casa da Assembleia Oriental, Enugu; ”Sango”, fora da Nigerian Electric Power Authority, agora sede da Power Holding Company of Nigeria (PHCN) em Marina, Lagos; ”Anyanwu”, afixado na parede exterior do Museu de Lagos, Lagos; e a Porta Talhada da Capela da Delegação Apostólica, Lagos. Assim, a escultura pública nigeriana moderna começou com Enwonwu estabelecendo o ritmo na década de 1950.
A única escultura pública monumental na Nigéria na década de 1950 a igualar a escultura Enwonwu em elegância técnica e conceito foi a estátua de bronze de ”Emotan”, o monumento à heroína de Benin que se acredita ter salvado as vidas de Oba Eware II. É obra de John Danford, outro artista que deu um grande impulso à escultura na Nigéria. Ele era um artista britânico vinculado ao escritório de Lagos do British Council no final dos anos 1940, que implorou incessantemente ao governo colonial e às autoridades locais para “recrutar a ajuda de artistas com o objetivo de decorar edifícios públicos”.
Lamidi Fakeye, que mais tarde ingressou na escola de Murray, foi outro ímpeto para a produção de esculturas públicas ao ar livre na Nigéria. Ele era um escultor tradicional, que conseguiu articular suas habilidades na expressão artística moderna como resultado do treinamento que adquiriu na oficina de Murray. Ele elaborou conceitos a partir de temas bíblicos, tendo em mente as proporções africanas. Os artistas da oficina de Murray foram autorizados a usar seus estilos e habilidades locais, embora temas incomuns tenham sido adotados, sendo um excelente exemplo a figura de Maria (mãe de Jesus) batendo inhames e vestida como uma mulher iorubá.
As esculturas em madeira de Fakeye constituíram um bom número de esculturas públicas em edifícios públicos como igrejas, escolas e palácios na Nigéria, antes e depois da independência. Alguns exemplos de tais obras são ”Edena Gate” (quatro postes de terraço e dois portões) no palácio Ooni de Ife, Ile-Ife (1953); portas para Capela Católica, Universidade de Ibadan (1957); Esculturas em relevo de ‘Quatorze Estações na Cruz’ na Capela Católica, Universidade de Ibadan (1957); Trono do Bispo na Catedral Católica de Santa Maria, Oke Padi, Ibadan (1958); Seis portas para a Igreja Católica de San Pablo, Ebute Meta, Lagos (1959); duas tribunas para a celebração da independência da Nigéria (1960); duas portas para a Igreja Católica de San Miguel, Ondo (1961); duas portas para as câmaras do conselho executivo, Ibadan (1964); quatro baias de varanda no Instituto de Estudos Africanos, Universidade de Ibadan, Ibadan (1964); Estátua de Oduduwa no Salão Oduduwa, Universidade Obafemi Awolowo Ile-Ife (1987); e muitos outros. Além de Enwonwu estabelecer o ritmo para a escultura pública na Nigéria, como mencionado acima, Fakeeye apareceu na cena da produção de escultura pública no início dos anos 1950, o que provavelmente poderia ser comparado ou rastreado até a criação do chamado de Danford ao Colonial Mestres para o alistamento. de artistas para a decoração de edifícios públicos.
No final da década de 1950, o sucesso de Onabolu e da escola para expatriados deu resultados extremamente positivos para a atualização das artes criativas nas escolas nigerianas. Nessa época, as Belas Artes como curso de estudo foram introduzidas nas instituições de ensino superior. Um exemplo típico é o estabelecimento de Belas Artes no então Colégio Nigeriano de Artes, Ciências e Tecnologia em Ibadan em 1953, embora o curso de Belas Artes tenha sido posteriormente transferido para a filial de Zaria do colégio em 1955, que agora é a Universidade Ahmadu Bello. Zaria. Também houve registros do estabelecimento de escolas de Belas Artes como a Ife Art School, agora Obafemi Awolowo University (OAU), Ile-Ife fundada em 1962; a Nsukka School of Art, agora Nsukka University of Nigeria (UNN), fundada em 1960, e outras. A Osogbo Art School desenvolveu-se com sucesso como uma escola experimental para artistas como Twin Seven – Seven, Jimoh Buraimoh, Oyelami Muraina e Rufus Ogundele.
Posteriormente, como resultado das esculturas públicas, que se estabeleceram devido às atividades e esforços intransigentes da oficina experimental de Murray na década de 1940, juntamente com a nova tendência de reconhecimento dada à arte moderna nigeriana na década de 1960, o comissionamento de esculturas públicas ao ar livre parecia ter florescido nos estados do sudoeste da Nigéria. Nesta instância do referido reconhecimento, começaram a surgir esculturas públicas ao ar livre em diferentes e estratégicos locais, tanto nas ruas como em edifícios públicos. Esta pode ser a razão pela qual muitas esculturas públicas ao ar livre podem ser encontradas em ruas abertas, encruzilhadas, rotatórias, prédios públicos (como igrejas, escolas) e paraestatais do governo.
Portanto, muitas razões podem ser responsáveis ou atribuídas à familiaridade e banalidade da escultura pública ao ar livre nessas áreas. Para começar, governos, associações municipais, comunidades e algumas pessoas influentes parecem ter encomendado muitas esculturas públicas ao ar livre nas áreas. Em segundo lugar, as pessoas dessas áreas têm muitas atividades culturais e festivais que exigem a encomenda de esculturas, e isso deu às áreas uma longa tradição de excelência escultórica que remonta às antigas culturas tradicionais do povo da área. Exemplos de tais festivais são; Festivais de Inhame, Guerra, Egungun, Ogun, Sango, entre outros. É provável que outra razão tenha decorrido do estabelecimento de oficinas experimentais expatriadas, iniciadas por missões católicas, e escolas de arte indígenas, tanto antes quanto depois da independência nessas áreas. Outra razão deve ter emanado dos estabelecimentos de escolas de arte que provavelmente, ao longo do tempo, criaram alguma consciência no público em geral por meio de suas atividades. Todas essas razões devem ter aumentado e promovido muito a produção e a encomenda de esculturas públicas ao ar livre nos estados do sudoeste da Nigéria.
